Écrit par Henri Hatzfeld
Henri Hatzfeld est l’auteur d’un ouvrage pionner sur l’histoire de la protection sociale (Du paupérisme à la sécurité sociale, 1850-1940, Presses Universitaires de Nancy). Dans le texte qui suit, il présente les différentes formes, parfois concurrentes, que la mutualité a prises durant le XIXème siècle: mutualité ouvrière, mutualité populaire, mutualité patronnée, mutualité impériale et enfin mutualité républicaine.
Au-delà de son intérêt historique, ce texte montre fort bien comment la formule mutualiste peut être le réceptacle d’expériences diverses. Toute société de secours mutuel est une «société dont les membres se sont donné pour règle de verser une part convenue de leur revenu afin d’assurer, à ceux de ces membres qui en connaîtraient le besoin, des prestations également convenues». Mais toutes les sociétés de secours mutuel ne se ressemblent pas: les solidarités qu’elles développent dépendent des groupes qui les constituent, et des objectifs qu’ils se donnent.
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